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Su quella valle del Tevere abitata da antiche popolazioni italiche fidelizzate ai Veienti, Capena dominava il fosso di San Martino con i suoi Capenati:

“Delle citta etrusche più vicine al Tevere, Capena non fu certamente delle più oscure, quantunque non si contasse mai come una lucumonia particolare, e si riguardasse piuttosto come una dipendenza di Veii, colla quale fu sempre strettamente unita”
(A.Nibby, Analisi storico antiquaria.., 1849)

Non lontano dalla Bocca della Verità, nel ventre dell’ex pastificio Pantanella (ora deposito dei costumi del teatro dell’Opera), si respira un’aura incantatrice legata ad antichi rituali iniziatici.
A vari metri di profondità, sotto i magazzini, è collocato infatti un mitreo, un santuario ipogeo legato al culto del dio Mitra, ospitato in un vasto edificio pubblico del II sec. d.C. affacciato sui carceres del Circo Massimo. In questo edificio dalla non chiara destinazione, nel III a.